Si hay un lugar donde el Villarreal está sabiendo hacerse fuerte esta temporada es fuera de casa. Con nueve victorias a domicilio —solo por detrás del FC Barcelona—, el conjunto de Marcelino ha encontrado lejos de La Cerámica ese equilibrio que no siempre ha tenido como local. Ahora, tras cuatro jornadas sin perder y dos triunfos consecutivos en sus últimas salidas, los ‘groguets’ buscarán una tercera victoria seguida como visitantes, esta vez ante un Celta que se juega la vida.
El escenario será Balaídos, un campo que trae buenos recuerdos a Marcelino. Allí debutó como entrenador del Villarreal y allí también comenzó a forjar su primera gran etapa en el club. Pero el recuerdo no jugará, y sí lo hará un Celta que necesita puntuar para dar un paso en firme en sus aspiraciones europeas. Además, el conjunto gallego solamente ha caído derrotado en cuatro ocasiones en su feudo, siendo el quinto mejor clasificado de la competición en dicho aspecto.
Marcelino, una vez más, tendrá que lidiar con bajas importantes. Ni Álex Baena, ni Gerard Moreno, ni Raúl Albiol estarán disponibles. Tampoco Sergi Cardona, sancionado. La buena noticia es que Tajon Buchanan ha entrado en la convocatoria. La duda sigue en la portería: tras el error de Luiz Júnior ante la Real Sociedad, no se descarta la entrada de Diego Conde. Además, en el centro del campo podría haber novedades con la entrada de Pape Gueye o Denis Suárez —ambos gallegos— para equilibrar una medular que podría variar de forma según el dibujo.
Arriba, Marcelino no descarta sorpresas. Con la falta de gol de algunas piezas habituales, Nicolas Pépé y Thierno Barry opositan a una titularidad que sigue abierta.
El Villarreal parte desde la quinta plaza, con la vista puesta en un Athletic que juega a la misma hora. El objetivo no es otro que mantener la presión y, si puede ser, recortar distancia con el cuarto puesto. Y es que, como viene repitiéndose en cada previa, Europa no espera. Y para alcanzarla, Vigo puede marcar un antes y un después.
