El fútbol americano nació en Norteamérica como derivación del rugby.
Hacia 1880 empezó a tomar la forma de juego que tiene en la actualidad. No se puede impulsar (con la mano) la pelota ovalada hacia delante desde el momento que lo hace el quarterback, si decide realizar esa jugada, porque puede decidir avanzar por su cuenta sin pasarla. Se puede interceptar a la pelota y a los jugadores adversarios, con lo que se muestran acciones verdaderamente espectaculares.
Se juega sobre un campo de hierba artificial rectangular. Los postes de gol tienen forma de ‘U’. Con tres metros de altura.
El objetivo es puntuar, con un touchdown, cuando se consigue llevar la pelota tras la línea de gol contraria o si se recibe estando en esa zona: 6 puntos. 3 puntos al golpear a palos o dos si es un safety, si el cuadro defensor envía la pelota tras sus líneas defensivas en la retaguardia o si sale de los límites por esa zona. Se concede un punto tras anotar a palos tras un touchdown.
El down es el segmento de juego que empieza con la puesta de la pelota en juego y termina al detenerse la acción. El scrimmage es la posición inicial de los jugadores tras una falta y se reanuda con un snap.
