La fiesta llegó también a la Fonteta donde Carmen Sancho, Fallera Mayor de Valencia, realizó el saque de honor en un duelo entre dos fuertes de la Liga Endesa.
Los taronja se hicieron con la victoria ante el Unicaja de Málaga en un partido que destacó por el acierto de ambos conjuntos al inicio, pero al que le faltó chispa tras el descanso. Los valencianos más relajados y pensando ya en festejar las fallas, permitieron a los de Joan Plaza reengancharse en los últimos minutos de juego.
El choque arrancó con dos equipos permisivos en defensa, si no se anotaba de primeras se daban segundas y terceras oportunidades, que Doellman con la confianza por los techos del pabellón tras su primer triple, aprovechaba para sumar el 2+1 en una bonita acción individual a aro pasado (12-11). El norteamericano se coronó en una lucha por el balón a la que sólo le faltó el barro, y a la que Sato puso el broche de oro al hundir la pelota (16-18). La puntería desde el 6,75, dos de Bojan Dubljevic y uno de Pau Ribas, permitió a los locales empatar en el marcador al finalizar el cuarto (22-22).
Mientras que los malagueños habían decidido quedarse en el banquillo, los locales estrenaron el cuarto con una espectacular jugada al contraataque en la que Aguilar sumó sus dos primeros puntos al palmear una canasta errada por Lubos Barton. Perasovic se desquiciaba en la banda al ver como los suyos no abusaban de la ausencia rival y perdonaban cada ocasión. Tuvo que ser la conexión Ribas-Lavrinovic la que calmara al técnico croata. Hasta en dos acciones consecutivas el de Badalona encontró al lituano, que desperdició primero desde el tiro libre y después bajo el aro con la recuperación de Van Rossom. Lo que hizo despertar al Unicaja y estrenarse en el electrónico (28-22, min 25).
Aguilar encendió la mecha para que los suyos encadenaran tres buenas acciones (33-24), pero Fran Vásquez tiró de orgullo con un mate para evitar que su equipo se descolgara en el marcador antes de lo previsto. Los valencianos contrarrestaron con un Romain Sato que castigó en la pintura (39-30).
La reanudación del partido fue más accidentada de lo esperado, un encontronazo entre el centroafricano y Carlos Suarez mandaba al de Málaga entre sangre y aspavientos al banquillo. Lo más entretenido de un partido en el que no cambió mucho más el guión; un Valencia relajado, controlaba los tiempos de juego, mientras los malagueños, sin fuelle incluso antes de llegar al ecuador del cuarto, estampaban sus tiros contra el hierro. Los tres triples de Rafa Martínez dieron un poco de color al encuentro (53-35).
Mientras Suarez, ya recuperado, mandaba el balón de lado a lado del aro, a Joan Plaza no le quedó otra que la de encomendarse a los minutos de atino de Dragic y Granger, y la compasión de los “taronja” que por unos minutos se olvidaron de meter el balón por el arito (62-55).
Stimac, con cinco puntos consecutivos, continuó con el sprint final de su equipo (67-62). Con el susto en el cuerpo Perasovic colocó a sus hombres en zona, lo que permitió a Pau echar a correr a la primera de cambios. Pero la canasta de Granger, hizo recular al croata, que vio como de nuevo en individual sus hombres regalaban a Dragic el 2+1 para darle suspense al partido (69-67).
Doellman y Lafayette hicieron respirar de nuevo a los aficionados. Tras anotar un primer triple, el base norteamericano se tomó licencia para jugarse, aun defendido, el siguiente (72-69).
El Unicaja lo intentó una vez más, pero ni el alleyopp del pívot de Chantada impidió a los valencianos, consolidados en la segunda posición, tener un motivo más para celebrar en época de fiestas (91-83).
91 – Valencia Basket (22+17+23+29): Van Rossom (6), Rafa Martínez (16), Sato (18), Doellman (15), Lavrinovic (6) -cinco titular- Ribas (11), Dubljevic (7), Lafeyette (6) y Aguilar (6).
83 – Unicaja (22+8+25+28): Granger (19), Toolson (2), Kuzminskas (9), Sabonis (2), Vázquez (10) -cinco titular- Suárez (8), Dragic (17), Stimac (9) y Urtasun (7).
Árbitros: Pérez Pérez, Redondo y Cardús. Eliminaron por faltas personales a los locales Lafayette (min. 40) y a los visitantes Sabonis (min. 27).
Incidencias: Partido correspondiente a la Jornada 23 de la Liga Endesa, disputado en el pabellón de la Fuente de San Luis ante 8.300 espectadores.
