«Un empate que no deja contento a nadie». Esta expresión es más vieja que el propio fútbol, pero no por ello pierde vigencia. El partido que ha tenido lugar entre el Villarreal y el Athletic Club en el Estadio de la Cerámica se ha saldado con un uno a uno que tiene este desenlace. Los groguets, dos puntos más lejos de la plaza de UEFA Europa League. Los vascos, pierden una oportunidad de asaltar la séptima plaza que el Submarino tanto desdeña.
El Villarreal, con un equipo lleno de suplentes y jugadores fuera de posición, se enfrentaba a un Athletic frenético que buscaba igualar su mejor racha a domicilio contra los groguets. Y lo consiguió.
Para ello el Athletic trataría de dominar a partir de la presión al Villarreal y lo consiguió en los primeros minutos. Pero el Villarreal no tardaría en revertirlo para hacerse con la batuta del encuentro desde la posesión y la presión tras pérdida. A partir los primeros diez primeros minutos el Submarino Amarillo empezó a dominar cada vez más, sin siquiera sufrir por las salidas a la contra de su rival.
Este dominio se tradujo en tímidas ocasiones de gol. En el minuto 14, Alfonso Pedraza encaraba a Unai Simón desde una posición escorada a la izquierda y el rechazo de su disparo resultaba inalcanzable en el segundo palo para Samu Chukwueze. Cinco minutos después el Villarreal combinaba en la izquierda hasta que Moi Gómez recibía en el área sin oposición. Su disparo, en cambio, resultó sencillo para el portero internacional español. El culmen del dominio llegó dos minutos después cuando Manu Trigueros presionaba, recuperaba la pelota y dejaba sentado a un defensor. No obstante, su disparo iba a golpear en un rival antes de marcharse lejos de la meta visitante.
Ante todo este dominio groguet, una ‘excentricidad’ de Marcelino cambió el partido. En el minuto 27, sin aparente lesión Mikel Vesga dejaba su puesto en el campo a Álex Petxarroman. El número dos del Athletic revolucionó la circulación de su equipo, que empezó a salir de su campo para asentarse en el del Villarreal.
Llegada la media hora de encuentro, un cabezazo de Dani Vivian a la salida de una falta lateral anticiparía lo que se venía. Minutos después era Óscar De Marcos quien forzaba una estirada de Sergio Asenjo al rematar sin oposición en el corazón del área.
Iker Muniain aparecía cada vez más por todo el campo mejorando las jugadas del Athletic. Suyo fue el disparo que provocó la primera jugada polémica del partido. Y es que para detenerlo Serge Aurier se dejaba caer hacia su izquierda sacando el brazo ostensiblemente para desviar su trayectoria. No obstante, ni un revisionado en el VAR hizo cambiar de opinión a Carlos del Cerro Grande, que no pitó nada. Esto no afectó en absoluto a las ganas y la intensidad de los visitantes que en la jugada posterior dispusieron de un mano a mano que Iñaki Williams desperdició frente a Asenjo.
A la tercera fue la vencida y ni el portero del Villarreal ni el vieoarbitraje lo iban a impedir. Los vascos iban a culminar en el minuto 42 una combinación al primer toque con un pase atrás de Iker Muniain, que tras regatear a Asenjo habilitaba a Raúl García para abrir el marcador. En primera instancia el colegiado lo iba a anular, pero Estrada Fernández le corregía desde el VAR y el tanto acabaría subiendo al marcador en el minuto 42.
Así, el Villarreal se iba al descanso por detrás en el marcador. La segunda parte tampoco iba a comenzar con buen pie, ya que un centro de Iñaki Williams se marchaba cerca de la meta de Asenjo tras un intento de intercepción de Aïssa Mandi. El Villarreal tendría la pelota pero sufría horrores para convertirlo en ocasiones.
De todos modos, en el mejor momento llegó la calma. En el minuto 59Alfonso Pedraza se plantaba en el área gracias a un tacón de Samu Chukwueze, superaba a Vivian y batía a Unai Simón con un disparo cruzado. El cordobés perdonó una contra el Bayern y otra en la segunda mitad, pero tampoco él iba a la tercera.
El gol llegó en el mejor momento, pues a la hora de juego, antes de que el Athletic sacase de centro, Unai Emery daba entrada a Gerard Moreno, Arnaut Danjuma y Giovani Lo Celso. Más pólvora para el Villarreal y no tardaría en surtir efecto. En la siguiente jugada, entre Gerard y Danjuma forzaron una pérdida frente al área de los visitantes que acabó con un disparo del siete, desviado por un defensor. En el corner, Danjuma iba rematar una volea para obligar a Unai Simón a volar.
Con este equipo sobre el verde el Villarreal aumentó tanto el número de ocasiones como el veneno que les imprimía a todas ellas. Ni siquiera los erroes en salida de balón de Asenjo llevaban peligro, pues el meta groguet los solventaba con paradas de enorme dificultad.
El momento más emocionante del partido llegaba en el minuto 77, cuando Unai Emery daba entrada a Juan Foyth. La afición, con el recuerdo fresco de su última exhibición contra el Bayern de Münich, le recibió con una gran ovación, seguida de gritos de «Juaniiito, Juaniito…».
Al final, el Villarreal se irá a Münich un poco más lejos de la clasificación para la próxima UEFA Europa League. Diez son los puntos que le separan del Betis, que ganaba al Cádiz esa misma tarde, y cinco de la Real Sociedad, que debe verse las caras con el Elche al día siguiente a las 18:30.
Ficha técnica
Villarreal C.F.: Sergio Asenjo; Alfonso Pedraza, Aïssa Mandi, Mario Gaspar (Juan Foyth, 77′), Serge Aurier; Vicente Iborra, Moi Gómez, Manu Trigueros (Giovani Lo Celso, 60′); Yeremy Pino (Gerard Moreno, 60′), Paco Alcácer (Arnaut Danjuma, 60′), Samu Chukwueze (Francis Coquelin, 77′).
Athletic Club: Unai Simón; Mikel Balenciaga, Dani Vivian, Yeray Álvarez, Óscar de Marcos; Iker Muniaín, Unai Vencedor, Mikel Vesga (Mikel Petxarroman, 27′), Álex Berenguer (Nico Williams, 66′); Raúl García (Oihan Sancet, 66′), Iñaki Williams
Árbitro: Carlos del Cerro Grande
Amonestaciones: tarjeta amarilla para Alfonso Pedraza (27′), Aïssa Mandi (81′), Dani García (89′), Oihan Sancet (+90)
