Partido de suma importancia el de la Jornada 17 de Liga Endesa en la Fonteta. El tercero consecutivo de la semana para Valencia Basket, que recibía al Gran Canaria después de dos exigentes citas de Euroliga. Ambos equipos se disputarían de tú a tú el ser cabeza de serie para la Copa del Rey después de la derrota de UCAM Murcia. Anderson, Reuvers, Claver, Harper y Hermannsson fueron las bajas a la espera del debut de Kevin Pangos.
Arranque lento por parte de Valencia Basket permitiendo canastas fáciles a Gran Canaria. Mumbrú comenzó a hacer rotaciones y con Stefan Jovic en la sala de máquinas, los locales fabricaron un parcial de 13-0. Después de ir por detrás en el marcador por seis puntos, los taronja carburaron gracias a los triples consecutivos de Kassius Robertson y Semi Ojelye. Así, Valencia se fue al segundo periodo mandando por 7 tantos (24-17). En medio de este despertar se dio la noticia del encuentro, con el debut de Kevin Pangos a falta de 1:37 minutos para finalizar el cuarto. En tan solo la segunda posesión al canadiense le valió para firmar su primera canasta con su nuevo equipo.
Una vez más, con la ventaja ganada, se desperdicia en cuanto se comienza a rotar jugadores. Sin árbitros involucrados esta vez, Valencia Basket pasó de 28-17 a estar por detrás con un 28-29 con AJ Slaughter a la cabeza del ataque isleño. El base terminó con 14 puntos anotados al descanso. El ataque se estancó totalmente hasta la segunda mitad, donde Damien Inglis empujó con su carácter y actitud a su equipo para devolverle la ventaja al descanso (40-37). El ala-pívot se fue hasta los 9 puntos en la primera mitad y con sus intangibles, estabilizó un grupo venido a menos durante unos minutos.
Otro arranque dudoso de Valencia Basket en el tercer cuarto le ponía las cosas fáciles a un Gran Canaria que no se despegaba del marcador. El desacierto desde el perímetro fue un hándicap con el que los taronja tuvieron que lidiar mientras los visitantes llevaban ritmo de anotar la mitad de sus intentos desde el triple. Mumbrú se vio obligado a pedir tiempo muerto pero no bastó para subir revoluciones en defensa, con una plantilla que contaba con sus pilares claramente desgastados. Mientras a finales del tercer periodo Valencia había intentado tan solo 10 tiros de tres con 3 aciertos, Granca sumaba 30 puntos desde el perímetro. Fueron Chris Jones y Pangos -su primer triple- desde las esquinas quienes dieron algo de aire al cuadro local (59-59), pero Pierre Pelos sumaría dos puntos más ‘in extremis’ para llevar el partido al último cuarto con 59-61.
El juego en estático del principio del último cuarto no fue nada bien con Pangos -aún muy oxidado- y Robertson en el manejo del balón. Valencia, que seguía encajando triples y fallando tiros libres, se mantuvo de pie gracias a los intermitentes esfuerzos defensivos y los contraataques que les seguían. Pelos fue el invitado sorpresa a este partido y con su tercer triple en cinco intentos ponía el +7 para el equipo canario. La diferencia de rendimiento en ataque -no en defensa- se volvió a notar con la vuelta a pista de Inglis y Davies. Con carencias exteriores, la dupla interior se encargó de acortar distancias (70-72) tirando de físico.
Slaughter se enfrentó prácticamente solo al Valencia en los últimos instantes. A cada acercamiento taronja, el jugador de Jaka Lakovic se encargaba de devolver la ventaja en un show individual del que Valencia no se encargó. La canasta de Pelos tras un corte a placer -una vez más- fue el punto de inflexión para decantar el partido a falta de un minuto (77-81). Con 26.6 segundos restantes, Inglis fue directo a provocar falta y después de la revisión, se le amonestó con una antideportiva y con sus airadas protestas fue expulsado con técnica. En el saque de banda posterior, Davies también fue amonestado con antideportiva y como Slaughter, Albicy anotó uno de los dos tiros libres. No contento con ello, el pívot realizó una falta innecesaria sobre Pelos, que le dio tres tiros libres al francés y dejó el marcador final en 79-86.
Valencia Basket, en otro final muy mal gestionado pierde el ser cabeza de serie para el sorteo de la Copa del Rey y se enfrentará a Real Madrid, Unicaja, Barcelona o el propio Gran Canaria.
