El campeón de Europa júnior apunta ahora a la élite mundial y olímpica
Nikita Yudanov acaba de alcanzar uno de los grandes objetivos que se había marcado para esta temporada. Tras proclamarse campeón de Europa júnior, el judoca de 19 años atiende a Nostresport para repasar el camino que le ha llevado hasta el oro, la presión con la que afrontó el campeonato y todo lo que existe detrás de una medalla. De sus primeros pasos en Ucrania a su crecimiento deportivo en Valencia, Yudanov mira ya hacia la categoría sénior con una ambición intacta y dos grandes sueños por delante: ser campeón del mundo y campeón olímpico representando a España.
Nikita, acabas de proclamarte campeón de Europa júnior con solo 19 años. Cuando termina la final y eres consciente de que eres campeón de Europa, ¿qué es lo primero que pasa por tu cabeza?
Era mi gran objetivo de la temporada. Llevo mucho tiempo trabajando para conseguirlo, ya desde la categoría cadete, donde fui campeón de Europa y del mundo. Por eso, poder repetirlo ahora en categoría júnior es algo muy importante para mí. Lo primero que pensé fue en mi familia, que vino desde Ucrania para apoyarme, y en toda la gente de Valencia que ha estado conmigo: mi equipo, mis entrenadores, mis compañeros y todas las personas que me han ayudado y apoyado para llegar hasta aquí.
Tu Europeo fue de menos a más: comenzaste ganando por yuko a Namazli, después llegaron dos ippones ante Spyrydonov y Sonntag y en la final superaste a Dosiak por doble waza-ari. ¿En qué momento de la competición empezaste a sentir que aquel podía ser tu día?
Desde el principio, incluso desde el calentamiento, sentí que podía ser mi día. Es una competición en la que tengo bastante presión, porque en categoría júnior estoy un poco obligado a ganar. Por eso empecé el campeonato algo nervioso, pero según fueron avanzando los combates me fui encontrando cada vez mejor y ganando confianza.
Llegabas a Podgorica después de una temporada con oro en Portimão y podios en Lignano y Graz. ¿Sentías antes del Europeo que estabas preparado para ser campeón o el oro ha superado incluso tus propias expectativas?
La temporada no ha sido fácil, pero desde el principio sentía que iba al Campeonato de Europa para ser campeón. Desde pequeño me han educado así: el objetivo siempre tiene que ser el oro. Sabía que iba a ser difícil, pero tenía claro que iba con esa mentalidad.
Eres de origen ucraniano y actualmente entrenas en el CEAR de Valencia. ¿Cómo ha sido el camino personal y deportivo que te ha llevado desde tus primeros pasos en el judo hasta convertirte en campeón de Europa representando a España?
Empecé en el judo en Ucrania y, con el tiempo, tuve la oportunidad de venir a Valencia y seguir creciendo tanto como deportista como persona. Aquí he encontrado un lugar donde entrenar, aprender y competir al máximo nivel. Estoy muy agradecido a Valencia y a todas las personas que me han dado la oportunidad de representar a España. Para mí es algo muy importante y estoy muy orgulloso de poder hacerlo.
Entrenar diariamente en un centro de alto rendimiento implica que detrás de una medalla hay mucho que el público nunca ve. ¿Cómo es realmente el día a día de Nikita Yudanov y a qué has tenido que renunciar para poder competir a este nivel?
El día a día es bastante exigente. Hay muchos entrenamientos, preparación física, recuperación y también hay que cuidar mucho la alimentación y el descanso. Para competir a este nivel tienes que ser muy disciplinado y renunciar a algunas cosas que hacen otros chicos de mi edad. No siempre es fácil, pero cuando consigues resultados como este y ves que todo el trabajo da sus frutos, merece la pena.
Este año ya has competido también a nivel absoluto y conseguiste un bronce en el European Open de La Nucía/Benidorm. ¿Notas mucho el salto entre enfrentarte a los mejores júnior de Europa y hacerlo contra judokas absolutos?
Al final, la diferencia entre júnior y sénior se nota, sobre todo por la experiencia de los rivales, pero normalmente los júnior que están bien preparados no tienen problemas para dar el salto a la categoría sénior. Yo también me siento preparado para todo lo que venga en sénior y tengo muchas ganas de seguir compitiendo, aprendiendo y creciendo en esta categoría.
Ya eres campeón de Europa júnior. Cuando miras hacia los próximos años, ¿cuál es el gran sueño que persigues dentro del judo: consolidarte en la categoría absoluta, un Mundial, unos Juegos Olímpicos…? ¿Hasta dónde quiere llegar Nikita Yudanov?
Mi gran objetivo es ser campeón del mundo y campeón olímpico. Es algo con lo que sueño desde pequeño y por lo que entreno cada día. Creo que las metas tienen que ser exigentes, porque eso te obliga a trabajar muy duro para intentar conseguirlas. Quiero llegar lo más lejos posible y, sobre todo, ser campeón del mundo y campeón olímpico representando a España.
El oro como punto de partida
Con 19 años, Nikita Yudanov ya sabe lo que significa subir a lo más alto de un podio europeo, pero sus palabras dejan claro que no contempla este oro como una meta definitiva. Detrás quedan los entrenamientos, las renuncias, la presión por ganar y un camino que comenzó en Ucrania y encontró en Valencia el lugar desde el que seguir creciendo. Ahora aparece ante él un desafío todavía mayor: trasladar todo lo conseguido como júnior a una categoría sénior donde esperan algunos de los mejores judocas del mundo.
Yudanov soñaba con ser campeón de Europa y ya lo ha conseguido. Ahora el horizonte se ensancha y aparecen dos escenarios capaces de definir una carrera: un Mundial y unos Juegos Olímpicos. Son palabras grandes para cualquier deportista, pero también lo era algún día ser campeón de Europa. Nikita ya ha demostrado que sabe transformar la ambición en trabajo y el trabajo en oro. A los 19 años ya ha conquistado Europa; el resto del mundo es, desde ahora, el próximo tatami.
