Foto: Miguel Ángel Polo / Valencia Basket
Durísimo reto el que presentaba la Jornada 20 de la Liga Endesa con la visita del Unicaja de Málaga, segundo clasificado y que firmó recientemente una racha de 14 victorias ligueras. Los malagueños sumaban cuatro victorias en sus últimas seis visitas a la Fonteta y Valencia Basket buscaba su quinto triunfo consecutivo en todas las competiciones. Touré, Reuvers y Robertson fueron los descartes de Mumbrú.
Si Valencia necesitaba seguir la línea mostrada en Vitoria para tener opciones de tumbar a Unicaja, equipo al cual venció en la ida por seis puntos, el equipo pareció no presentarse en el primer cuarto. Al desacierto en ataque se le sumó la falta de de alternativas para desatascarse. A pesar de las rotaciones, los taronja no jugaron con intención y se fueron a una canasta de dos en siete intentos y a un triple anotado de ocho. Con Brandon Davies tomando la guerra por su cuenta, cero dirección de los bases y un abuso ilógico del triple se dio una pésima actuación ofensiva que llevó a sumar tan solo 7 puntos en el primer cuarto y que tampoco se compensó con la defensa. Unicaja dominó sin despeinarse en los primeros diez minutos con una actuación coral, para cerrar un alarmante 7-19.
El segundo cuarto mantuvo prácticamente una tónica similar. Cuando Valencia consiguió anotar cuatro puntos, los malagueños ya sumaban 10 más. Ganar la lucha en los tableros era una de las obligaciones para tener opciones ante Unicaja, mejor reboteador defensivo de la ACB. Unicaja llegó a ponerse por delante por 10-20 en el rebote. Una muestra, de tantas, de la exigencia física y de actitud a la que Valencia estaba siendo sometido sin respuesta. La confianza de Unicaja estaba por las nubes y mientras se atrevía con tiros difíciles que acababan dentro, en Valencia dominaba la indecisión y la preocupación por seguir fallando tiros. Cero amenaza ofensiva que llevó a anotar 25 puntos en toda la primera parte. 25-41 al descanso con todos los aspectos a mejorar.
Un parcial de 9-5 para comenzar la segunda parte activó el motor taronja para acercarse poco a poco (34-46). Valencia Basket logró ponerse a once pero un triple de Osetkowski volvía a agrandar diferencias, Justo después Chris Jones preocupó a los presentes retirándose del encuentro con molestias. Tras la pequeña reacción del equipo, una pérdida en campo propio de Xabi López-Arostegui puso el empate (12-12) en el tercer cuarto y devolvió la ventaja del descanso a Unicaja. Mumbrú se vio obligado a pedir tiempo muerto, pero pocas esperanzas había de que este panorama se fuese a solucionar. El peor susto lo dio Brandon Davies, también se tuvo que retirar del partido doliéndose de la rodilla tras un fatal apoyo al caer sobre Augusto Lima. Con eso terminó un cuarto que no sirvió de nada y que dejó los últimos diez minutos con una brecha importante (42-57).
De cara al último cuarto, el equipo iba a presentar un quinteto un final diferente, sin Jones ni Davies. La zona en defensa y el carácter liderado por Jaime Pradilla al principio del último periodo aún dejaban con pequeñas opciones de competir hasta el último segundo. De nada pareció servir, ni con la reincorporación . Jugadores como Djedovic y Osetkowski no perdonaban en sus oportunidades de castigar desde el perímetro y a Valencia le costaba horrores anotar con regularidad y fluidez. El mate dre Kravish, que fue esencial en la pintura para Ibón Navarro terminó de lapidar las opciones taronja (53-74) y sobrepasó los 20 puntos de diferencia. 63-80 final y poco que añadir aparte de un bucle en el que no se encuentra la continuidad ni la eficiencia requeridas para un equipo de esta altura.
