Foto de portada: M.A Polo / Valencia Basket
Volvía la Liga Endesa a la Fonteta en medio del tramo más delicado y determinante para Valencia Basket. Con el final de temporada regular asomando en ambas competiciones, los taronja recibían a un UCAM Murcia en tercer lugar de la tabla, con una victoria más que los locales. El equipo masculino debía ganar para seguir opositando a ser cabeza de serie y no empañar el triunfo del equipo de Rubén Burgos con el título de Copa de la Reina. Jared Harper volvía a ser el descarte de Mumbrú por tercer partido consecutivo y tampoco se vestirían de corto Davies, Touré y Jovic, siendo baja de última hora.
Los taronja, sin pívots disponibles, desplegaron una defensa zonal para paliar el problema de altura y UCAM Murcia no pudo aprovechar los espacios que esto provocaba en el perímetro para castigar desde el triple. Sí lo hizo Valencia Basket con un 5 de 5 en el primer cuarto, la gran clave para terminar el periodo inicial a la cabeza (28-18), porque el juego bajo el aro de Valencia escaseó de eficiencia. Semi Ojeleye abrió la lata en la primera posesión co un ‘step-back’ y los de Mumbrú, bajo la anarquía característica, pudieron sumar de tres en tres.
El segundo cuarto siguió de la misma manera para Valencia que llegó a anotar hasta ocho triples consecutivos, sin fallo previo. Víctor Claver en su modo más ‘vintage’ tuvo tres, Ojeleye dos y López-Arostegui, Pangos, Robertson siguieron la fiesta con uno cada uno. Jaime Pradilla fue el primero en fallar, en el noveno intento, pero Ojeleye volvió a percutir con otros tres puntos para su tercer triple sin fallo. A falta de tres minutos, dos jugadores taronja registraban 11 puntos (Claver y Ojeleye) y el equipo alcanzaba la máxima diferencia, de quince puntos (43-28). 27 de los 43 puntos provenían desde el perímetro, una bendición para Mumbrú, que debido a ello incorporó a Nate Reuvers por primera vez a falta de 1:55 para el final de la primera parte. La poca incidencia de Chris Jones en el juego no pareció ser un problema, al contrario. El estadounidense solo miró al aro tres veces, pero los taronja llegaron a los 49 tantos. 49-31 al descanso después de una primera parte valenciana que hacía mucho no se veía en la Fonteta, con una dominancia total.
Foto: M.A. Polo / Valencia Basket
Sito Alonso se encargó de alentar a los suyos y UCAM mostró una cara muy distinta, al igual que Valencia. Mumbrú tuvo que pedir tiempo muerto a los tres minutos de arrancar con un parcial de 0-8 en contra, que se agrandó hasta el 0-13 a continuación. Del +18 al descanso, al sorprendente +3. El Valencia más espeso volvió a verse con Chris Jones a los mandos, lo que le llevó a ser sustituido por Pangos. Mientras, el ex taronja Jonah Radebaugh se lucía como máximo anotador del cuadro murciano. A falta de 3:26, con el 1 de 2 en tiros libres de Ojeleye, el único taronja que había anotado en juego era López-Arostegui, y la dinámica era decadente para Valencia.
El mayor reflejo del juego totalmente opuesto que estaba ofreciendo el equipo era Reuvers, con con triples liberados fallados. Los locales desecharon todo lo conseguido en cuestión de 8 minutos, pues Murcia logró con un parcial de 7-25 el empate a 56 a falta de minuto y medio para el último cuarto. Lo que parecía un partido desigualado se convirtió uno en el que los murcianos tenían más opciones que los valencianos. Todorovic, con 14 puntos, ponía la canasta para ir por delante de cara al último periodo (56-58) y el ambiente se heló en la Fonteta.
Para comenzar el último cuarto, Kassius Robertson entraba en escena con una gran 2+1, pero Todorovic seguía a lo suyo y anotando un triple mantenía la pequeña ventaja. En medio de un momento máximo de motivación, Dustin Sleva con un 2+1 y Dylan Ennis y Troy Caupain con sendos triples desbocaban la locura en UCAM (66-72). Con un 70-77 en contra, un triple esquinado de Justin Anderson, que no había aparecido en todo el partido, le dio algo de vida a Valencia a falta de tres minutos para el final. Otro triple de Anderson ponía el empate a 79, pero el rebote lo dominaba UCAM y en otra segunda oportunidad el marcador se puso en 79-81. Un robo de Chris Jones llevó a una antideportiva de los murcianos en la contra y el base anotó los dos libres para recuperar el empate. En la posesión siguiente, con una penetración, el propio Jones devolvía la ventaja a los taronja (83-81) a falta de 16 segundos para el final.
En la última jugada para Murcia, Anderson cometió falta sobre Ennis y el americano tuvo dos libres: anotó el primero y falló el segundo, lo que significó la victoria local. Los de Mumbrú se sientan en la 26º jornada de la Liga Endesa con la cuarta plaza, inmersos en un cuádruple empate a 16 victorias. Ojeleye fue el máximo con 16 puntos, seguido de los 15 de Claver y 14 de López-Arostegui.
