Foto: Inma Vacas / Nostresport
La Fonteta recibía al Olimpia Milano en un día lluvioso y un ambiente tenso en Valencia Basket tras los malos resultados y la comparecencia de Luis Arbalejo que no ayudó demasiado a calmar las aguar para un sector de la parroquia taronja. Jornada 22 de la Euroliga y Milán, un puesto por debajo, estrenaba su nuevo fichaje: Rodney McGruder. En Valencia los descartados fueron Jovic, Claver y Puerto.
Inicio de partido manso en ambos lados de la pista con pocas precipitaciones por parte de Valencia Basket. Los taronja, con paciencia en el ataque y buscando siempre cuando fuera posible el pase extra, encontraron tiros cómodos. La carga del rebote ofensivo fue clave para sumar unos puntos demás que vinieron de perlas para cerrar el primer cuarto con un 21-19. Shabazz Napier fue quien prendió la mecha en el equipo de Messina, al que le costó comenzar a anotar puntos que no fueran tiros libres de manera regular. Por su parte, Kevin Pangos, quien se enfrentaba a su ex equipo, salió a pista al final del periodo en sustitución de Chris Jones.
En el segundo cuarto no aumentó precisamente el ritmo anotador de los dos equipos. Valencia mantenía un acierto en tiros de dos flojo (40%) y Milán, no mejoraba desde el perímetro (18%). Los italianos se pusieron por delante al comienzo del cuarto y mantuvieron una pequeña brecha posesión a posesión. Las individualidades de Messina marcaban esa mínima diferencia ante un Valencia que no salía del espesor mostrado en anteriores encuentros. Devon Hall, que estaba siendo el más destacado en ataque con 12 puntos al descanso, puso la máxima para Milán, de 7 puntos, a falta de medio minuto. Jones, con dos tiros libres, redujo la diferencia y puso el 32-37. Con 16 segundos en el crono, Napier anotaría tras tiempo muerto un triple para poner la nueva máxima que dejaría un tanto tocado moralmente a Valencia (32-40), que solo anotó 11 puntos en este cuarto.
Napier comenzó la segunda parte igual que cerró la primera, con un triple que ahora pasaría la barrera de los dobles dígitos. Un par de buenas acciones defensivas y un triplazo de Kassius Robertson avivaron la Fonteta y los ánimos del equipo, que volvió a la desventaja de 4 puntos en cuestión de tres minutos. Ahora, los triples sí fueron útiles para Milán, pues recuperó el colchón de 10 puntos.
Una gran secuencia taronja le daba esperanzas al equipo: el 46-55 al 56-56 en poco más de dos minutos. Ojeleye, Harper y Jones le daban vida al equipo, con unos importantísimos minutos de Jaime Pradilla, fundamental en el cambió de dinámica. Cuando la base defensiva está cubierta y los jugadores son intensos atrás, el juego rápido de transiciones funciona mucho mejor, como demostraron los taronja. Este parcial se remató con un triple de Nate Reuvers le daba la delantera al Valencia por primera vez desde el final del primer cuarto. Stefano Tonut falló una bandeja solitaria que dejó a Valencia en la delantera de cara al último cuarto después de que la canasta de Harper estuviera fuera de tiempo (61-59).
El partido cambió de color totalmente. Una competitividad en ambos lados no vista en la primera parte ofreció un duelo mucho más entretenido, con más intenciones por parte de los taronja. Álex Mumbrú decidió darle a Pradilla la oportunidad que se había ganado de disputar los últimos cuatro minutos del encuentro junto a Jones, Robertson, Ojeleye y Davies. El juego de Valencia seguía en auge conforme la intensidad defensiva se mantenía. Con un 11-0 en 3:56 minutos y dejando al Milán en cero puntos de juego desde el 4:56 hasta el final, Valencia coronó un último cuarto inimaginable en los primeros compases del partido. El 84-72 llegó gracias a los 52 puntos anotados en la segunda mitad y una defensa mucho más eficaz, frenando las individualidades de Hall y Napier.
