No ha sido benévolo el sorteo con el submarino, que se tendrá que enfrentar a uno de los rivales más fuertes que le podrían tocar. La ida se jugará en Lyon el 15 de febrero y la vuelta el día 22 en el Estadio de la Cerámica.
Mala suerte la del Villarreal en la lotería de dieciseisavos de final de la Europa League. Tras varios años quedando segundo y teniéndose que jugar las castañas ante rivales fuertes, se esperaba que esta temporada, pasando como líder de grupo, se podía conseguir un equipo a priori más asequible. Pero todo lo contrario, los de Calleja se tendrán que enfrentar al anfitrión de la final y uno de los menos deseado por todos, el Olympique de Lyon.
Segundos en competición doméstica a nueve puntos del todopoderoso PSG, el Lyon mete miedo con sus puntales en ataque, Nabil Fekir, Menphis Depay y el ex del Madrid, Mariano; además de un gran hombre bajo palos, Anthony Lopes. En Europa League, los franceses cayeron en un grupo complicado con Everton y Atalanta, en el que cosecharon solo una derrota ante los italianos en la última jornada, en la que se jugaban el pase como primeros clasificados.
Duelo complicado el que se antoja para el submarino, pero quedando dos meses aún para el enfrentamiento, Calleja confía en vaciar la enfermería para la eliminatoria. Con todos los efectivos a disposición, el Villarreal puede superar al Olympique en la que será, con toda seguridad, uno de los grandes partidos de la ronda.
El resto de eliminatorias de la fase son:
- Dortmund – Atalanta
- Niza – Loc. Moscú
- Copehnague – At. Madrid
- AEK Atenas – Din. Kiev
- Celtic – Zenit
- Napoles – Leipzig
- Estrella Roja – CSKA Moscú
- Real Sociedad – Slasburgo
- Partizan – Victoria Plzen
- Steaua – Lazio
- Ludogorets – Milan
- Astana – Sporting
- Östersund – Arsenal
