Tras ganar el partido de vuelta de la eliminatoria contra el Motherwell por 1-0, el Levante jugará la fase de grupos de la Europa League en 103 años de historia. Gekas fue el encargado de anotar el gol que reafirmó la gesta histórica levantinista.
Cristina Lamoncha | NOSTRESPORT.COM
El Ciutat de València estaba preparado para vivir una noche histórica para el Levante, que tras 103 años de historia, vivía su primera cita europea. Una noche de tormenta en Valencia que no fue motivo para que los 13398 aficionados acudieran al Ciutat de València a escribir con su equipo una página más en la historia.
JIM había convocado para el partido a todos los dispositivos de los que dispone, y en el once inicial alineó a Navas, Navarro, Barkero, El Zhar, Iborra, Juanfran, Gekas, Ballesteros, Pedro López, Juanlu y Pape Diop. No se guardaba nada el entrenador del Levante, consciente de la responsabilidad e importancia del encuentro. Por su parte, por el conjunto escocés saltaron al campo Randolph, Kerr, Page, Cummins, Hammell, Carswell, Lasley, Hetherington, Murphy, Ojamaa, Higdon.
Pese a la ventaja del Levante en el partido de ida de la eliminatoria europea, no era el momento de confiarse. El Motherwell no había venido de turismo a Valencia, y su objetivo quedó claro en los primeros compases del partido. Un gol anulado en el minuto 3 por fuera de juego bastante ajustado sería la prueba de ello. El Levante dominó el balón en los primeros minutos del encuentro europeo, sin embargo seria el Motherwell quien dispondría de las ocasiones más claras. Tras el gol anulado, otro lanzamiento de falta pondría en peligro la portería custodiada por Keylor Navas en el minuto 5. El Levante, que acusó durante toda la primera parte la ausencia de un delantero, se acercaba a la portería del Motherwell, pero no acababa de tener ocasiones claras.
No sería hasta el minuto 23 que llegaría una ocasión clara de gol para los granotas. Juanlu apareció por la banda izquierda, pero su disparo cruzado se fue por la parte derecha de la portería de Randolph. El Motherwell tuvo unos minutos de dominio del balón en los que no le faltaron oportunidades, llegando con peligro al área levantinista, aunque se toparon con un Navas muy seguro en portería.
Las pocas oportunidades para el Levante durante la primera parte llegaron de los pies de Juanlu, muy activo en el juego ofensivo del Levante sobretodo en la primera parte. Un disparo en el minuto 32, que se acabó marchando muy cerquita de los tres palos de la portería del Motherwell, fue muestra de ello. Como respuesta a la acción levantinista, Hammel realizó un el Motherwell continúa disparando para marcar gol y un disparo muy peligroso de Hammell se marcha por la izquierda de la portería de Keylor Navas. El Levante dominaba el balón y Barkero combinaba con Gekas y Juanlu, pero el gol no llegaba. Con el empate a cero en el marcador se llegó al descanso en el Ciutat de València.
La segunda parte comenzó con un Levante muy enchufado, que salió a por todas y que tuvo la oportunidad más clara del partido hasta el momento con un remate de cabeza de Gekas a pase de Juanlu. El Levante había salido a matar la eliminatoria y certificar su pase a la fase de grupos de la Europa League. Las ocasiones de gol se sucedían, y de los pies de Juanlu, Diop, El Zhar y Gekas llegaron las mejores jugadas del partido.
Juan Ignacio Martínez realizó el primer cambio del partido en el minuto 61. Michel entró al campo para reforzar la creación de juego del Levante en sustitución de Barkero. El público del Ciutat de València se vino arriba y no perdió la oportunidad histórica de animar a su equipo en el primer partido europeo de toda su historia. Pero el Motherwell tampoco estaba solo, y los 400 aficionados que habían viajado hasta la ciudad de Valencia continuaban animando a su equipo y se mostraron muy activos durante todo el encuentro.
Tras una clara oportunidad que tuvo como protagonista a El Zhar llegaría el gol del Levante que certificaría su clasificación para la Europa League. Gekas marcó a pase de Juanlu y el Levante consiguió el premio que llevaba buscando durante la segunda parte. Faltaban 20 minutos de partido, pero era el momento de disfrutar. El Levante había conseguido clasificarse para la fase de grupos de la Europa League e iba a estar en los bombos que configurarían los grupos de la competición europea.
Pero el Motherwell, que tiene una media de 20 años de edad en su equipo, no se quería rendir, y después del gol realizó el tercer cambio. También aprovechó JIM los minutos siguientes para realizar los dos cambios que le quedaban y dar unos minutos de descanso a algunos de sus jugadores. Héctor Rodas entró por Ballesteros, que salió ovacionado del Ciutat, y Pallardó por Iborra.
El Levante mantuvo la posesión del balón los minutos que quedaban del partido y contó con oportunidades que no terminó de materializar. No había hecho un partido brillante el conjunto granota, pero había sido una noche histórica. Fueron minutos para disfrutar, con la presión y responsabilidad ya dejada a un lado. El árbitro pitó el final del partido, y los jugadores no dudaron en celebrar esta hazaña histórica con su afición. Era el momento de homenajear a todos los levantinistas que han fallecido en los 103 años de historia del club y que quizás nunca hubieran imaginado que este momento sería una realidad. El Levante es de Europa.
Ficha técnica:
Levante: Keylor Navas, Pedro López, David Navarro, Ballesteros (Rodas, m.75), Juanfran, Diop, Iborra (Pallardó, m.80), El Zhar, Barkero (Míchel, m.60), Juanlu y Gekas.
Motherwell: Randolph, Kerr, Page, Cummins, Hammell (Francis- Angol, m.73), Carswell (Humphrey, m.65), Lasley, Hetherington, Murphy, Ojamaa (McHugh, m.65) y Hidgdon.
Gol: 1-0, m.72: Gekas.
Árbitro: Clèment Turpin. Mostró tarjeta amarilla al visitante Hetherington.
Incidencias: partido de vuelta de la ronda previa de la Liga Europa disputado en el estadio Ciutat de València ante 13.398 espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones
Galería fotográfica de Fili Navarrete:
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