El suizo gana la contrarreloj por tres segundos y el líder solamente cede 33 ante el esloveno, que asciende al segundo puesto de la general
Stefan Küng ha ganado la 18.ª etapa de la Vuelta a España 2026, una contrarreloj individual de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera. El ciclista del Tudor completó el recorrido en 35 minutos y 22 segundos. Enric Mas terminó duodécimo y mantuvo el maillot rojo después de perder únicamente 33 segundos con Primoz Roglic.
El resultado deja al corredor del Movistar con 1:37 de ventaja sobre Roglic a falta de tres etapas. Felix Gall perdió la segunda posición y cayó al tercer puesto, a 3:01 del líder. El austriaco fue el gran perjudicado de una jornada que cambió el orden del podio, pero no el nombre del primer clasificado.
Küng marca la diferencia
La etapa presentó un recorrido prácticamente llano y favorable para los especialistas. El viento sopló mayoritariamente a favor y permitió alcanzar velocidades muy elevadas. Las curvas situadas antes de la larga recta final obligaron a extremar la precaución, aunque no impidieron que los mejores rodadores volaran hacia Jerez. Callum Thornley estableció una de las primeras grandes referencias con 35:25. El joven británico permaneció al frente durante buena parte de la jornada. João Almeida se quedó a seis segundos de su registro y terminó ocupando provisionalmente la segunda plaza.
Küng fue el encargado de romper ese orden. El suizo aumentó el ritmo durante el tramo central y llegó al segundo punto intermedio con once segundos de ventaja sobre Thornley. Después administró la diferencia hasta detener el reloj en 35:22, a una media de 54,4 kilómetros por hora.
Thornley terminó segundo, a tres segundos, mientras que Almeida completó el podio de la etapa a nueve. Roglic fue cuarto a 19 segundos y Wout van Aert ocupó la quinta plaza a 20. Finn Fisher-Black, Bruno Armirail, Ivo Oliveira, Ethan Hayter y Xabier Azparren completaron las diez primeras posiciones. La victoria es la segunda de Küng en la Vuelta a España. El doble campeón europeo de contrarreloj ya había ganado la crono final de Madrid en 2024. Dos años después, volvió a imponerse en una lucha contra el reloj.
Enric Mas limita las pérdidas
La principal batalla de la jornada se disputó por detrás del vencedor. Enric Mas comenzó la etapa con 2:06 sobre Felix Gall y 2:10 respecto a Roglic. El perfil favorecía claramente al esloveno, cuatro veces campeón de la Vuelta y uno de los mejores contrarrelojistas entre los aspirantes a la clasificación general. Roglic comenzó con fuerza. En el primer punto intermedio había recuperado 22 segundos sobre Mas. La diferencia aumentó hasta los 36 en la segunda referencia. El líder, sin embargo, completó un gran tramo final y redujo la pérdida definitiva hasta los 33 segundos.
Mas terminó la etapa con un tiempo de 36:14, a 52 segundos de Küng, y consiguió la duodécima posición. El mallorquín mejoró las previsiones ante un recorrido que se adaptaba mucho más a las condiciones de Roglic. También fue capaz de mantener una ventaja importante antes de las dos últimas jornadas de montaña. Roglic completó la contrarreloj en 35:41. Su cuarto puesto le permitió recortar tiempo al líder y ascender a la segunda posición de la general, pero no pudo reducir la diferencia por debajo del minuto y medio.
Gall pierde la segunda posición
Felix Gall fue el principal damnificado de la contrarreloj. El austriaco terminó en la 26.ª posición, a 1:47 del ganador. Cedió 55 segundos con Mas y 1:28 con Roglic, unos registros que lo relegaron del segundo al tercer puesto. Gall queda ahora a 3:01 del maillot rojo. Su presencia en el podio no parece amenazada de forma inmediata, ya que Richard Carapaz ocupa la cuarta posición a 5:17. El ecuatoriano fue vigesimocuarto en Jerez y solamente superó en dos segundos el tiempo del austriaco.
Oscar Onley reforzó su quinta plaza después de terminar decimoséptimo en la etapa. El británico permanece a 6:03 de Mas. Jakob Omrzel es sexto a siete minutos, seguido por Clément Berthet, Mattias Skjelmose y Cristian Rodríguez. Estos dos últimos comparten un tiempo perdido de 7:51. Harold Tejada completa el top diez a 9:57. Entre los españoles, Xabier Azparren consiguió el décimo puesto de la etapa, a 33 segundos de Küng. Enric Mas fue duodécimo y Pablo Castrillo terminó decimocuarto, a 55 segundos del vencedor.
Dos finales en alto antes de Granada
La Vuelta afronta ahora sus dos últimas etapas de montaña. La 19.ª jornada partirá desde Vélez-Málaga y terminará en Peñas Blancas, después de 210 kilómetros. El sábado llegará la última gran batalla con 186 kilómetros entre La Calahorra y el Collado del Alguacil. Enric Mas afrontará este tramo decisivo con 1:37 sobre Roglic y 3:01 sobre Gall. Después de superar la contrarreloj, el maillot rojo llegará a las dos últimas llegadas en alto con una ventaja mayor de la que tenía sobre su principal rival antes de comenzar la jornada. La carrera terminará el domingo en Granada.
