Vila-real quiere Champions. El primer paso de la noche lo dio la afición con un gran recibimiento al autobús en los aledaños del Estadio de la Cerámica, donde las bengalas fueron las protagonistas. Entre humo amarillo y azul llegaron los futbolistas locales a su feudo y esa euforia mostrada por sus seguidores la transmitieron sus jugadores desde el primer momento. Con el riesgo que supone dejar espacios a la espalda frente a este Athletic Club, el Villarreal fue valiente y apostó por una presión alta que ahogó la salida de balón del conjunto vasco.
Circulación rápida y multitud de movimientos fueron los ingredientes que Marcelino formuló para hacer daño a los leones. Buchanan le estaba dando la noche a Yuri, tanto que el lateral tuvo que pedir el cambio. Ayoze encontraba espacios a la espalda de Paredes y Baena era indetectable en tres cuartos de campo. Pero no hubo manera de romper la igualada. En el 16′ Cardona estuvo a punto de marcar uno de los goles de la jornada tras finalizar una gran jugada combinativa de Baena y Barry. Por su parte, Ayoze también tuvo dos ocasiones similares, pero no llegó a impactar el esférico a su gusto.
El Villarreal era el claro dominador del encuentro. No dejaba correr al Athletic y un fallo de Comesaña explicó por qué era importante presionar. Fue tras un robo de Guruzeta que hizo cabalgar a los hermanos Williams, y el mayor de ellos no llegó a conectar con un balón que solo había que empujar. El regreso de vestuarios trajo una mala noticia para Marcelino con la sustitución obligatoria de Buchanan por molestias en su tobillo izquierdo. Además, aprovechó para introducir a Gerard Moreno y Yeremy Pino, retirando del campo a Ayoze Pérez, que había sufrido problemas físicos durante la semana.
No fue lo único que cambió en el segundo tiempo. El Athletic Club igualó en dominio y posesión. La entrada de Sancet y Berenguer le permitió tener más continuidad en el juego y pasar más tiempo en campo rival. Pero ese paso adelante también trajo riesgos, como permitir las transiciones del submarino amarillo. Con espacios, Barry tuvo en sus botas el primero, pero falló un centro raso al segundo palo cuando medio estadio se había levantado de sus asientos.
El propio Barry sería protagonista minutos después al anotar el 1-0, aunque todo el conjunto vasco protestó por una posible mano previa del delantero francés. La tímida celebración del atacante le delató y el VAR no dudó en llamar a Melero López para revisar y anular la acción. Un jarro de agua fría que se volvió helado cuando, nuevamente desde la sala del VAR, se pidió revisar una posible tarjeta roja para Pape Gueye por impactar con los tacos en el tobillo de Maroan tras despejar el balón. Con todavía siete minutos más descuento, el Villarreal se quedaba con un futbolista menos.
Sin embargo, lejos de echarse atrás, los de Marcelino apostaron por la valentía y disputaron los últimos minutos en inferioridad numérica con la misma actitud del resto del partido. Es cierto que el Athletic Club atacó, pero el Villarreal no fue sometido en ningún momento y resistió sin apenas sufrimiento.
¿Buen punto o mal punto? Eso el tiempo lo dirá. Es cierto que, con la expulsión de Gueye, todo el mundo en el estadio firmaba el empate. Por ahora, el Villarreal se mantiene en puestos Champions, empatado a puntos con el Real Betis y con un partido pendiente antes de visitar el Villamarín el próximo fin de semana.
VILLARREAL CF: Júnior, Costa (Kambwala, 77′), Foyth, Buchanan (Pino, 57′), Parejo (Pape Gueye, 63′), Santi Comesaña, Barry, Alex Baena, Kiko Femenía, Ayoze (Gerard Moreno, 57′), Cardona (Pedraza, 77′).
ATHLETIC CLUB: Unai Simon, Gorosabel, Vivian, Paredes (Nuñez, 73′), Williams, Nico Williams (Berenguer, 63′), Guruzeta (Maroan, 73′), Yuri (Adama, 34′), Unai Gómez (Sancet, 63′), Jauregizar, Prados.
GOLES: Sin goles.
ÁRBITRO: Melero López (C. Andaluz). Amonestó a Gorosabel, Pape Gueye (roja directa).
VAR: Del Cerro Grande (C. Andaluz)
