Cuando el tren de la Champions parecía lejano, el regreso de Gerard Moreno parece haberlo acercado más que nunca. Cuatro son los puntos que separan al Villarreal del Atlético de Madrid, actual poseedor de la cuarta posición de liga y próximo rival. El Submarino se medirá al cuadro colchonero el 9 de enero a las 21:00 en el Estadio de la Cerámica en un partido que puede aumentar la ilusión o disiparla.
Más que una opción, ganar se ha convertido en una obligación, puesto que la eliminación copera deja la liga como única vía para volver a Europa. Con 28 puntos, el Villarreal se encuentra octavo y podría aprovechar los pinchazos de Valencia y Barcelona para acercarse todavía más a estas plazas.
Van ya cuatro partidos de liga que se saldan con victoria para el Villarreal. En los últimos tres, además, ha marcado tres o más goles. Esto se debe al buen momento de Gerard Moreno, quien ha anotado dos goles en cada uno de sus últimos tres partidos de liga, convirtiéndose en el máximo goleador del equipo.
Su equipo le va a necesitar más que nunca, puesto que es el único delantero de la primera plantilla que le queda a Unai Emery. Boulaye Dia se ha marchado a la Copa África de las Naciones, mientras Paco Alcácer está lesionado y Arnaut Danjuma y Yeremy Pino son duda. La última baja es más significativa, pues se une a la de Samu Chukwueze para dejar desguarnecido el flanco derecho del ataque.
Además, si Daniel Parejo y Juan Foyth siguen siendo baja como fueron contra Levante y Sporting, también la defensa y el centro del campo quedarán condicionados. La ausencia del argentino dejaría a los centrales (Raúl Albiol y Pau Torres) y el lateral derecho (Mario Gaspar) sin recambio, tras la marcha de Aïssa Mandi y Serge Aurier al torneo internacional africano. En el centro del campo, la falta del cinco y la lesión de larga duración de Francis Coquelin obligarían a Manu Trigueros a volver a actuar junto a Étienne Capoue. Por tanto, el único efectivo disponible para la izquierda sería Alberto Moreno, como ya sucediera en Gijón.
Deja vu
Los de Simeone no están bien. Con 32 puntos, la diferencia es de 17 con el líder, el Real Madrid, tras su victoria ante el Valencia. Una quimera que se antoja insalvable para el Atlético de Madrid, que debe conformarse con salvar la temporada asegurando las plazas de Champions. Para ello, no obstante, al cuadro madrileño le urge confirmar su mejoría. La victoria contra el Rayo Vallecano de la última jornada (2-0) fue la primera en cinco jornadas y vino precedida de otras tres derrotas.
De todos modos, la Cerámica no es el mejor estadio para consagrarse, ya que como visitane, el Atlético ha perdido sus últimos tres partidos ligueros. El Villarreal es el tercer equipo con el que más ha perdido el cuadro colchonero, tras los dos grandes. En su campo se han visto las caras 19 veces, de las cuales solo ha ganado cuatro, por las nueve de los locales.
El año pasado, no obstante, la tesitura ya era similar. El Atlético llegaba en una crisis de resultados que amenazaba su condición de líder y se impuso por 2-0. Esta no solo fue la cuarta victoria de los del Cholo, sino la segunda consecutiva en el campo del Villarreal, algo que no se había dado nuca. De hecho, el entrenador argentino sigue invicto en sus últimos siete partidos contra el Submarino.
También juega en contra el Villarreal la racha de su técnico. Unai Emery no solo no ha ganado nunca a Simeone, sino que es el entrenador que más partidos acumula contra él sin ganar. Por otro lado, también es el entrenador con el que más veces ha empatado el técnico del Atlético de Madrid.
