El 12 de diciembre no será día de paella, sino de Europa. El Rayo Vallecano visita el Estadio de la Cerámica a las 14:00 para disputar un duelo trascendental para las aspiraciones europeas del Villarreal. En la jornada 17 del campeonato doméstico el Submarino recibe a la revelación de la liga, que tras 16 jornadas marca los puestos europeos a los que aspira.
Los de Andoni Iraola han prolongado la buena dinámica que les permitió ascender sorprendentemente desde la Liga Smartbank la temporada pasada para dar la campanada en la máxima competición nacional y conseguir así 27 puntos que le dejan sexto en la clasificación. De hecho, lleva tres jornadas sin conocer la derrota y ha ganado sus últimos dos partidos.
Mientras tanto, el empate del Celta en campo del Mallorca deja al Villarreal 14º en la clasificación con 16 puntos, a ocho del conjunto madrileño. Solo tres victorias siguen pesando en la clasificación para un equipo con problemas de gol. Sin embargo, contra el Rayo podrá disponer de Gerard Moreno y Arnaut Danjuma, los mejores artilleros del equipo.
Con ellos consiguió anotarle tres goles a la Atalanta para pasar a octavos de final de la Champions League por tercera vez en su historia y batir así su récord particular de goles y victorias en la fase de grupos de esta competición, con 12 y nueve respectivamente.
Esa buena dinámica querrá prolongar contra el Rayo, al que ha vencido en las últimas seis veces que ha jugado como local. De hecho, solo ha ha perdido contra ellos una vez en la temporada 2000/01: la primera que les visitaron en Primera, que acabó 1-5. En 11 de los últimos 13 partidos entre ellos el Villarreal ha marcado dos o más goles y en los últimos cuatro partidos como local ha anotado tres o más goles.
Posibles onces
El Villarreal solo cuenta con dos dudas: la de Francis Coquelin y la de Serge Aurier. Yeremy Pino podría volver al once tras haber pasado la sanción por acumulación de amarillas que le impidió jugar frente a la Atalanta. Sin embargo, tras el buen partido de Moi Gómez ante los bergamascos, Unai Emery podría darle continuidad en el once.
El partido contra el Rayo es un duelo directo para el Submarino, por lo que se espera que alinee a sus mejores jugadores.
Su rival, mientras tanto solo cuenta con la baja de Martín Merquelanz tras el regreso de Pathé Ciss, Randy Nteka y Radamel Falcao. El colombiano se reencuentra con su víctima favorita, a la que ha anotado 8 goles en cuatro partidos. La primera vez que se enfrentaron fue en la UEFA Europa League: Falcao militaba en el Oporto, que ganó 5-1 en la ida al Villarreal con un poker del colombiano, que marcó otro gol en la vuelta. La temporada siguiente Falcao firmaba por el Atlético de Madrid y anotaría tres de los cuatro goles que anotó el equipo al Villarreal (3-0 en la primera vuelta y 0-1 en la vuelta). Su último gol al equipo castellonense fue especialmente doloroso, ya que lo mandó una temporada a Segunda División.
