El Villarreal C.F. ha renovado completamente el fondo de armario de su línea de centrales. Aunque parece que Pau Torres y Raúl Albiol seguirán siendo los titulares, el club de la Cerámica ha apuntalado la zaga con la contratación de Aissa Mandi, el retorno de Jorge Cuenca y la compra definitiva de Juan Foyth. Sin embargo, para hacerles sitio desde las oficinas groguetas le han buscado una salida a Ramiro Funes Mori, que ya ha puesto rumbo al Al Nassr y han vuelto a situar en el mercado a Sofiane Chackla, que ha regresado tras su cesión en el Getafe.
Con 44 goles el Villarreal fue la temporada pasada el octavo equipo de LaLiga que menos encajó, pese a tener sobre el papel a dos de los mejores centrales de la competición. Los de Unai Emery encajaron goleadas dolorosas como el 4-0 del Camp Nou o el 4-2 que les endosó el R.C. Celta de Vigo en su visita a la Cerámica.
La defensa, por tanto, sigue siendo una de las zonas en las que el equipo debe seguir creciendo para no volver a descolgarse de sus aspiraciones europeas. Para eso mismo la dirección deportiva del Villarreal ha aprovechado una opción de mercado y ha fichado como agente libre a Aïssa Mandi procedente del Real Betis Balompié. Además, visto su gran rendimiento en Almería, también ha recuperado tras cesión a Jorge Cuenca y ha ejercido la opción de compra por Juan Foyth, quien ha terminado la temporada siendo uno de los mejores del equipo.
UNA DE LAS MEJORES PAREJAS DE LA LIGA
Uno de los principales argumentos competitivos del Villarreal la pasada temporada se encontraba en su línea defensiva. Unai Emery configuró un sistema defensivo que mantuvo inalterable durante prácticamente toda la temporada para potenciar las virtudes de dos centrales de altísimo nivel.
Tanto Pau Torres como Raúl Albiol han sido hombres fuertes para el técnico de Hondarribia. Solo el cansancio y las (pocas) lesiones explican las (pocas) suplencias de dos futbolistas que han disputado un total de 3.975 y 4.259 minutos respectivamente.
Pau Torres estuvo cedido en el Málaga antes de volver al Villarreal. Fotografía; Málaga C.F.
Con su ya característico 1-4-4-2 el Villarreal de Unai Emery ha armado un contudente y rocoso bloque con el que presionar a todas las alturas del campo. El sistema defensivo del Villarreal se ha caracterizado por una presión asfixiante en campo contrario en los primeros minutos de cada parte, seguida de un bloque medio-bajo que mantenía arropados a los dos centrales groguets.
Con este sistema, el Villarreal ha obligado a sus rivales a encauzar sus ataques por las bandas, a sabiendas del poderío aéreo tanto de Pau Torres como de Raúl Albiol. Es por eso que el «xiquet del poble» ha ganado el 59 % de los duelos aéreos en los que se ha visto inmerso y ha despejado una media de tres balones por partido, mientras su compañero ha ganado el 61 % de los duelos por alto y ha despejado una media de cuatro balones por partido.
Todo ello también explica no solo las pocas veces que han sido regateados (8 Raúl Albiol y 9 Pau Torres), sino las pocas intercepciones, entradas y disparos bloqueados que promedia. Ninguno de los dos alcanza a promediar ni siquiera una de ellas por partido. El embudo que plantea el Villarreal por el centro es tal que desplaza los ataques rivales a otras zonas, donde el buen hacer defensivo de los laterales exime a los defensores centrales de otras labores defensivas que no sean las de alejar cualquier envío lateral que aceche el arco del Villarreal.
Pero el valor de la defensa del Villarreal no se haya solo en sus habilidades defensivas. Raúl Albiol y, sobre todo, Pau Torres son dos piezas fundamentales en la elaboradas salida grogueta. Su buen trato de pelota es un cuchillo afilado que les permite perforar las defensas rivales con conducciones progresivas (que hacen avanzar metros al equipo) y pases tensos más propios de un mediocentro que de un central.
El canterano del Villarreal toca una media de 69 balones por partido, de los cuales 60 son pases en los que tiene un acierto del 88 %. Además, pese a jugar de central, Pau Torres ha dado un total de 7 pases que han acabado en disparo por parte de sus compañeros (y dos de ellos se han convertido en asistencias).
Los envíos en largo, también se han convertido en un recurso característico y un recurso muy útil a la hora de superar bloques altos. Torres promedia más de siete desplazamientos en largo por partido, de los cuales acierta más de cuatro con un 58 % de efectividad.
Raúl Albiol pasó por Valencia, Real Madrid y Nápoles antes de llegar al Villarreal. Fotografía; Villarreal C.F.
Casualmente, su compañero habitual, Raúl Albiol, promedia unas cifras muy similares. 69 son los toques de balón que da el veterano central por cada noventa minutos, de los cuales sesenta son también aquellos que acaban en pase con una efectividad también muy parecida (del 89 %). También se asemeja el número de pases clave que ha dado (6), aunque ninguno de ellos haya acabado en asistencia. Finalmente, en cuanto a desplazamientos a larga distancia también promedia más de siete por encuentro con una efectividad que asciende al 61 %.
El tercer valor que haya Emery en su línea defensiva se encuentra también en su capacidad goleadora. El entrenador vasco se ha demostrado meticuloso en la ejecución de jugadas ensayadas en los tiros libres y córners y muchas de ellas han acabado en la cabeza de sus centrales. Pau Torres ha sido el principal beneficiado de ello con tres goles, mientras que Raúl Albiol solo ha conseguido uno, contra el Arsenal, que a la postre valdría el pase a la final de la UEFA Europa League.
RENOVACIÓN DEL FONDO DE ARMARIO
Pese a todo, la 2021-2022 se antoja una temporada complicada, con un calendario congestionado por la clasificación a la UEFA Champions League. Los minutos van a abundar y, teniendo en cuenta la edad de Raúl Albiol (35 años) y la carga con la que va a llegar Pau Torres (que vendrá de disputar los J.J. O.O. y la Eurocopa) es necesario tener una segunda línea preparada para salir en cualquier momento.
Ahí es donde ha llegado la revolución en el Villarreal. De la dupla argentina Foyth-Funes Mori se va a pasar a la pareja Mandi-Cuenca, que se encargará de dar descanso a los centrales titulares. Una revolución necesaria, en primer lugar, por el devenir de la temporada pasada de Foyth, que llegó para ser un central suplente y acabó siendo el mejor lateral para Unai Emery.
Funes Mori, en cambio, no logró convencer del todo a Unai y tuvo un papel residual. El ya jugador del Al Nassr disputó un total de 1.500 minutos (79 por partido). De todos ellos, 765 (51 %) los jugó entre la Copa del Rey y la UEFA Europa League, en la que no jugó nada a partir de los cuartos. De hecho, no debutó como titular en LaLiga hasta el partido de la segunda vuelta contra la S.D. Huesca y fue como central derecho en una defensa de tres.
En el Villarreal Foyth ha jugado de pivote, lateral y central en línea de cinco y de cuatro. Fotografía; Villarreal C.F.
Ahí está una de las principales virtudes de este jugador: en su versatilidad. Pese a ser zurdo, Funes Mori ha podido actuar tanto en defensas de tres como de cuatro, por el lado izquierdo como por el derecho, con un rendimiento similar.
Como sus compañeros, Funes Mori también ha tocado una media de 69 balones que asciende a 78 si sacamos el promedio por cada 90 minutos. De ellos 59 han sido pases, de los cuales ha acertado el 88 %.
Sin embargo, Funes Mori ha demostrado ser un central más ortodoxo. Su aportación ofensiva se resume en cero goles, cero asistencias y cero pases clave y su acierte en los desplazamientos en largo no alcanza el 50 % (47 %).
En términos meramente defensivos, Funes Mori ha demostrado ser más diestro por alto que por bajo. Si bien el acierte solo es ligeramente superior, 60 % frente a un 57 %, hay que decir que el número de duelos en los que se ve inmerso por alto es mayor al número de duelos en los que interviene por bajo.
El ya ex del Villarreal ha promediado cuatro despejes por encuentro, siendo esta su mejor estadística defensiva. No obstante, al contrario que Albiol y Torres, el argentino si promedia una intercepción y una entrada por partido. Además, ha sido regateado un total de cinco veces (0’26 por partido).
Su puesto en la zaga para esta temporada va a ser, a priori, para Jorge Cuenca, que ha cuajado una gran temporada en la U.D. Almería. El joven central firmado el verano pasado del Barça B es un jugador zurdo, alto y corpulento, como Pau Torres, aunque con una forma de defender distinta a la del canterano del Villarreal. Esta pretemporada ha demostrado ser un central propenso abandonar su zona en busca de interceptar el balón. Esto le lleva a dejarla muchas veces desguarecida y a abrir la puerta a los delanteros rivales.
Pese a que el año pasado solo promedió 0’97 intercepciones por partido en algunos partidos ha llegado a lograr hasta cuatro. Además, ha despejado una media de cuatro balones por partido y solo ha sido regateado nueve veces.
Jorge Cuenca fue uno de los daminificados de la operación salida del F.C. Barcelona el verano pasado. Fotografía; Villarreal C.F.
Como Funes Mori, se trata de un central más diestro por alto que por bajo. En los duelos aéreos tiene un éxito del 62 %, mientras que en los duelos rasos se queda en un 47 %.
En lo que no se asemeja a su predecesor es en la salida de pelota. Su acierto en el pase crece hasta el 90 % hasta el 59 % en los balones largos. Jugando de central ha dado un total de cuatro pases que han acabado en disparo, aunque ninguno en asistencia.
Donde también le podrá explotar Unai Emery es en la estrategia. Ya se estrenó con el Villarreal anotando un gran gol de tijera en pretemporada y con la U.D. Almería logró tres goles en los 2.894 minutos que ha disputado.
