El partido se presentaba como un choque muy cerrado, por la manera de plantarse, tanto por parte del Levante Unión Deportiva como del Espanyol.
Los dos técnicos comparten una manera parecida de entender el fútbol: aguerrida, dándolo todo, aprovecharse de los detalles, la importancia del grupo por encima de las individualidades… con lo cuál son dos de los mejores entrenadores posibles para los equipos que hoy estaban en liza. Todo esto hacía presagiar una dura batalla en el centro del campo por aprovecharse de los fallos de los rivales y así sacar ventaja. Así se comprobó desde el principio y los dos conjuntos querían ante todo estar bien plantados y ordenados en el medio. El Levante está siendo muy fiable esta campaña, pero los catalanes son un equipo revelación, por lo que los de Caparrós no podían fiarse. Además la parroquia granota quería ya una victoria de local, porque desde la presentación contra el Hellas Verona en verano en el Ciudad de Valencia, las victorias han brillado por su ausencia. La derrota contra el Madrid fue el punto en el que construir para el futuro y aprender para ser más canchero. Por el contrario de visitantes sí se ha demostrado un saber hacer en los momentos culminantes.
El partido era cerrado por momentos y el público protestaba acciones al árbitro ‘descongelado’ Muñiz Fernández. Estaba haciendo un concierto de pito lamentable. El Espanyol tuvo opciones a balón parado y el Levante en un par de córners en los primeros 20 minutos. Stuani perdonó a los 14 minutos delante de Navas y tiró la pelota a la gradería. El choque seguía parejo, con miedo a perder por parte de los dos y ritmo lento. El guardameta visitante Casilla tiene mucho futuro y está en una buena forma, la defensa es dura y la parte delantera de los periquitos tienen jugadores escurridizos y aunque no tienen mucho gol, sí crean situaciones embarazosas a las zagas rivales.
Cinco minutos de locura
A los 24 minutos una gran acción de El Zhar, robando la bola y encarando a la zaga acabó con penalty, que el mismo marroquí transformó. En plena celebración eufórica una buena acción por banda izquierda acabó con el tercer gol en Liga de Baba con un remate espectacular peinando la bola lejos de Kiko Casilla. El 2-0 daba tranquilidad.
Rubén renqueante
En dos zarpazos el Levante había medio resuelto el partido. Además Baba parece recuperado para la causa. En un momento de parón en el que se atendió a varios jugadores granotas, Joaquín Caparrós demostró su carácter y reunió a varios futbolistas para recolocarlos en el campo. Casi al final Rubén sufrió molestias, por lo que para la segunda parte iba a cambiarse la formación de la delantera granota.
Los aficionados estaban disfrutando por fin de su equipo, con dos goles de jugadores que ya llevaban tres goles en ese momento: El Zhar y Baba. En la segunda parte se esperaba seguir por los mismos parámetros de la primera. Con un equipo solidario atrás y rápido en la contra. La lesión de Rubén modificaba un poco el planteamiento de Caparrós, pero los jugadores del banquillo sí daban alternativas al técnico utrerano. Además el Espanyol no podía seguir igual y debería arriesgar más. Y lo hizo.
Pero era la noche de El Zhar y de Baba y entre ambos fabricaron el tres a cero de manera espectacular. Dejada tremenda del delantero y remate con el alma de El Zhar. Así continuó el show de El Zhar-Baba.
Partidazo de los dos mencionados y de Diop y de Navas, que hizo paradones al final al Espanyol.
Ficha técnica:
Levante: Navas, P. López (Vyntra 83′), Navarro, Rodas, Juanfran, Diop (El Adoua 60′), Simao, Xumetra, Rubén (Ivanschitz 46′), El Zhar, Babá.
Espanyol: Casilla, Victor S., Sidnei, Stuani (Lanza 66′), Sergio, Pizzi, D. López, Moreno (Colotto 58′), J. López, Fuentes, Simao (Córdoba 46′).
Goles: 25′ El Zhar 1-0. 26′ Baba 2-0. 50′ El Zhar 3-0.
Estadio: Ciudad de Valencia. 22 horas.
Árbitro: Muñiz Fernández. Amonestó a V. Sánchez, Navas, Moreno, S. García, Juanfran, Lanza, Pizzi.