Villarreal C.F. y Athletic Club de Bilbao se miden esta noche a las 22:00 en el Estadio de la Cerámica en el duelo correspondiente a la decimoquinta jornada de la Liga Santander.
Borrón y cuenta nueva. Con la victoria sobre Osasuna los de Unai Emery ha puesto fin a la racha de cuatro encuentros empatando que le iba carcomiendo la ventaja que se había granjeado sobre sus perseguidores por la Champions. Ahora, con 25 puntos se encuentra cuatro por encima de Barcelona y Granada que, eso sí, han jugado un encuentro menos.
Con estas nuevas sensaciones recibe el submarino amarillo al Athletic Club, un equipo al que no derrota desde hace más de un año. Desde el 0-3 que le asestara el 29 de septiembre de 2018 no ha vuelto a ganar el submarino amarillo a los leones. Desde entonces han empatado en tres ocasiones y la última perdieron. El primero de marzo de este mismo año ganaban los vascos con un gol de Raúl García pese al penalti fallado por Iñaki Williams.
Y qué ocasión mejor que esta. Los leones llegan heridos tras un inicio de temporada irregular. Los pupilos de Gaizka Garitano han compaginado grandes encuentros, como el que les enfrentó al Betis con partidos calamitosos, como el del Valladolid. Cuando parecía que el entrenador parecía haber encontrado su sistema con Asier Villalibre en punta de ataque el delantero se lesiona y vuelve a dejar al equipo desamparado. Lo único a lo que el Athletic puede agarrarse es la buena actuación de Kenan Kodro ante la S.D. Huesca, que les valió el penalti que abrió la lata del encuentro.
Pese a ello, los bilbainos llegan a Castellón con las únicas bajas de Peru Nolaskoain y el propio Asier Villalibre. Raúl García, Iñaki Williams, Iker Muniain, Iñigo Martínez, Unai Simón… Garitano podrá contar con todos sus hombres fuertes para enfrentarse al Villarreal, a falta de saber como alinearlos a todos sobre el campo a la vez.
Nada que ver con la situación del Villarreal. Unai Emery, que recuperó a Moi Gómez ante el Osasuna, sigue sin tener disponibles a Paco Alcácer, Vicente Iborra, Francis Coquelin o Juan Foyth, que abandonó El Sadar lesionado y no ha podido completar la última sesión de entrenamiento. También salió lesionado Pervis Estupiñán, aunque este sí ha podido ejercitarse con normalidad, igual que Carlos Bacca.
El colombiano, aunque sin alta médica, ha podido completar la última sesión de entrenamiento con sus compañeros. La duda, en caso de que estuviese disponible, es si jugaría, puesto que el delantero del filial, Fer Niño, dio una exhibición en el último encuentro liguero.
Pese a todo, el club groguet ya encadena dieciocho partidos seguidos sin perder. Además, seis de los últimos ocho han sido partidos con pocos goles, aunque en seis de los últimos siete han sido los castellonenses los primeros en anotar. Mientras tanto, el Athletic, pese a su irregularidad, ya encadena tres partidos sin perder.
En lo que concierne al apartado histórico, los de Bilbao son superiores al Villareral. El los últimos 18 encuentros que han disputado entre sí los vascos han ganado siete por otros siete empatados y solo cuatro del Villarreal. Nada que ver con el historial entre entrenadores, ya que Emery ha ganado un partido de los dos que ha jugado en su historia contra Garitano que nunca ha podido vencer al guipuzcoano.
Por tanto, el Villarreal espera romper con su historia de derrota contra un Athletic, que buscará seguir con su escalada por la clasifiación.
