Villarreal y Elche se verán las caras el domingo 16 de enero a las 14:00 de la tarde en el Estadio Martínez Valero para disputar la 21ª jornada de la Liga Santander. Un encuentro en el que ninguno de los dos equipos podrá disponer de mucha artillería. La lesión de Paco Alcácer en el sóleo, los problemas en el tobillo de Arnaut Danjuma y la marcha de Boulaye Dia a la Copa África dejan al Submarino sin referencia con Gerard Moreno como único delantero. En el Elche su gran goleador, Lucas Boyé, sigue recuperándose de sus problemas en el tobillo y será duda hasta la última hora.
Para el Villarreal no es el primer partido que afronta en esta circunstancia. Ya en el partido contra el Atlético de Madrid Manu Trigueros, Alberto y Gerard Moreno se alternaron la punta de ataque ante la ausencia de un nueve, más allá de Nicolas Jackson, el delantero del filial. El resultado del experimento puede llegar a calificarse de exitoso, ya que el sevillano consiguió anotar el segundo gol con un desmarque de killer que le dejó mano a mano con Jan Oblak.
Esto, sin embargo, no fue suficiente para llevarse los tres puntos ante un rival directo. El Atlético de Madrid actualmente ocupa la cuarta plaza de la competición con 33 puntos, solo cuatro más que el Villarreal. Una victoria no solo habría acortado esta diferencia, sino también con el Rayo Vallecano (31 puntos), que marca la zona de Conference League, y el F.C. Barcelona, que marca la zona de Europa League con 32 puntos.
“Venimos de sumar un empate ante un gran rival. Queríamos obtener la victoria, pero estamos acercándonos a las posiciones que queremos ocupar
Unai Emery, entrenador del Villarreal
El equipo de Unai Emery también rompía su racha de cuatro partidos de liga ganados, aunque esta jornada puede ser propicia para recuperar la senda de la victoria. El Martínez Valero no es ni mucho menos inexpugnable para un Villarreal que nunca ha perdido en casa del Elche en Primera División. Los tres partidos que la ciudad ilicitana ha acogido un derbi contra los groguets se cuentan en dos empates y una victoria para los visitantes.
En el año en que ambos ascendieron (2013-2014) un gol de Ikechucku Uche daba la victoria por 0-1 a los de Marcelino. Desde entonces el Villarreal ha regresado en dos ocasiones que se han saldado con dos empates a dos. El último se dio la temporada pasada, cuando Gerard Moreno anotaba un doblete en 35 minutos, pero Guido Carrillo y Lucas Boyé igualaban la contienda en la segunda mitad.
El segundo es duda para el partido ante el Villarreal, lo que podría abrir las puertas de la titularidad al primero contra «uno de los equipos que más lindo juega”. En una entrevista para la agencia EFE, Carrillo ha elogiado el juego del Submarino y ha señalado la importancia de cortar su circuito de pases.
También ha hablado Gonzalo Verdú para los medios del Elche del Villarreal, «un equipo que se basa en el balón y cuando está bien con él también lo está en todos los aspectos”.
“Ganar después de tanto tiempo era muy importante y nos hace trabajar con más alegría”
Gonzalo Verdú, capitán del Elche C.F.
El capitán ha comentado la importancia de su victoria frente al Espanyol la pasada jornada, que les da un chute de moral tras dos derrotas y un empate en los dos partidos anteriores. «Está todo muy ajustado y hay que sumar para abrir brecha con el descenso. No es fácil estar peleando todo el año en una zona con tanta igualdad”, añadía. El Elche se encuentra en la 16ª posición de LaLiga Santander con 18 puntos, solo uno por encima de los puestos de descenso que marca el Alavés. Por ello, convertir el éxito frente al Espanyol en una racha es fundamental para seguir alejándose de la zona caliente.
Bajas y especulaciones
Para ello Francisco podrá contar con el propio Verdú, recuperado de una sobrecarga en el gemelo; así como con Pablo Piatti, que ha dado negativo tras un falso positivo, y Diego González, que regresa al equipo tras cumplir sanción frente al Espanyol.
Aparte de Lucas Boyé, también es duda Pedro Bigas por las dolencias en el cuádriceps que experimentó en el calentamiento del partido contra el Espanyol. Quienes seguro que no estarán son los tres positivos en coronavirus: Helibeltion Palacios, Kiko Casilla y Fidel Chaves.
El domingo es un partido muy importante. Hay que intentar ser capaces de responder y cumplir las expectativas y los objetivos que nos planteamos
Unai Emery, entrenador del Villarreal
En el Villarreal, a falta de saber si hay positivos de última hora son baja Francis Coquelin y Rubén Peña, que siguen convalecientes de sus operaciones en el tendón de Aquiles y la clavícula, respectivamente; Paco Alcácer, por una rotura en el sóleo, los cuatro africanos, Aïssa Mandi, Samu Chukwueze, Boulaye Dia y Serge Aurier, y Arnaut Danjuma, que arrastra problemas en su tobillo derecho.
La duración de la baja el extremo holandés ha levantado suspicacias en redes sociales en torno a una posible salida rumbo a Inglaterra. Lo cierto es que Danjuma, como Yeremy Pino, se lesionó contra el Getafe, pero forzó para ir con su selección y para los trascendentales encuentros frente a F.C. Barcelona, Manchester United y Atalanta. Esto le hizo recaer de su lesión, por lo que el delantero groguet está siendo cauto con su regreso para no volver a lesionarse.
En el caso de Yeremy, las dolencias eran menores y le permitieron estar en el banquillo en los últimos partidos contra Deportivo Alavés, Levante U.D., Sporting de Gijón y Atlético de Madrid. Ahora que ya parece recuperado, todo apunta a que la banda derecha del Villarreal será para él.
